Ulises PereyraParaguay llegaba a este partido en zona de clasificación, con 17 puntos y un buen rendimiento desde la llegada de Gustavo Alfaro. Su solidez defensiva le permitió obtener buenos resultados ante Argentina y Brasil, pero la ausencia de Gustavo Gómez y Diego Gómez era una baja sensible.
Chile, en cambio, necesitaba sumar para seguir con chances de ir al Mundial 2026. Pese al reciente 4-2 ante Venezuela, su campaña había sido irregular, con solo dos triunfos en 12 partidos. La ausencia de Alexis Sánchez y las críticas al equipo complicaban aún más el panorama.
El encuentro inició con la selección local dominando el juego y atacando con intensidad por las bandas. Durante los primeros 10 minutos, Paraguay tuvo la iniciativa y merodeó el área chilena, aunque sin generar peligro claro. La Roja, en cambio, intentó progresar con posesiones largas, pero le costó encontrar profundidad.
Con el paso de los minutos, el equipo de Ricardo Gareca se asentó en el partido y empezó a controlar el balón. A los 28', Los visitantes tuvieron la más clara del primer tiempo: Lucas Cepeda ingresó al área tras un pase de Arturo Vidal, enganchó y remató al primer palo, pero el arquero Roberto Fernández respondió con una gran atajada.
El local reaccionó cerca del final del primer tiempo con un cabezazo de Junior Alonso tras un córner, que obligó a Brayan Cortés a lucirse con una gran tapada. Así, tras 45 minutos, el marcador seguía en blanco.
El complemento comenzó con un desarrollo parejo, sin un claro dominador. La visita manejó la pelota, pero no encontraba espacios para inquietar al arquero rival. Los guaraníes, en cambio, apostaban a la pelota parada y al juego aéreo, que terminó siendo la clave del partido.
A los 59', Miguel Almirón ejecutó un tiro libre al área, Juan Cáceres ganó de cabeza en el segundo palo y, tras un rebote en un compañero, la pelota le quedó servida a Omar Alderete, quien solo tuvo que empujarla al gol. Chile quedó desordenado tras la jugada, y Arturo Vidal habilitó sin querer a su rival al quedar enganchado en la última línea.
Con la ventaja, la Albirroja se replegó y esperó a un Chile que tenía la pelota, pero carecía de creatividad en ataque. La Roja intentó con remates de media distancia, como uno de Darío Osorio que exigió a Fernández, pero no logró generar ocasiones claras. Los locales, por su parte, buscaron sentenciar el partido de contraataque, aunque tampoco tuvo precisión en los últimos metros.
El pitazo final decretó la victoria de los guaraníes, que sin brillar lograron un triunfo fundamental para seguir en la pelea por un boleto al Mundial.
Con este triunfo, Paraguay llegó a 20 puntos y se metió en el cuarto puesto de la tabla, quedando muy cerca de asegurar su boleto al Mundial. Su próximo desafío será visitar a Colombia en Barranquilla el martes a las 21:00, en un duelo clave para consolidar su clasificación.
Chile, en cambio, se encuentra en una situación límite. Con apenas 9 unidades, sigue noveno y ve cómo sus chances de acceder al repechaje se reducen. Para mantener vivas sus esperanzas, la Roja deberá vencer sí o sí a Ecuador en Santiago el martes, también a las 21:00, y esperar que otros resultados le favorezcan. De lo contrario, su tercera eliminación consecutiva de una Copa del Mundo será casi un hecho.
■ FORMACIONES
● PARAGUAY
TITULARES: (12) Roberto Fernández; (6) Junior Alonso, (3) Omar Alderete, (5) Fabián Balbuena, (4) Juan Cáceres; (14) Andrés Cubas, (16) Damián Bobadilla; (10) Miguel Almirón, (19) Julio Enciso, (7) Ramón Sosa, (9) Antonio Sanabria.
SUPLENTES: (1) Carlos Coronel, (22) Juan Espínola, (13) Ronaldo Dejesús, (2) Agustín Sández, (20) Gustavo Velázquez, (8) Matías Galarza, (15) Rubén Lezcano, (18) Mathías Villasanti, (11) Alejandro Romero, (21) Isidro Pitta, (23) Ángel Romero, (17) Gabriel Ávalos.
DT: Gustavo Alfaro.
● CHILE.
TITULARES : (23) Brayan Cortés; (17) Gabriel Suazo, (5) Paulo Díaz, (3) Guillermo Maripán, (14) Felipe Loyola; (6) Vicente Pizarro, (8) Rodrigo Echeverría, (10) Arturo Vidal; (11) Eduardo Vargas, (7) Lucas Cepeda, (9) Alexander Aravena.
SUPLENTES: (1) Gabriel Castellón, (12) Lawrence Vigouroux, (4) Nicolás Fernández, (19) Francisco Sierralta, (2) Érick Wiemberg, (16) Darío Osorio, (20) Charles Aránguiz, (13) Esteban Pavez, (15) Diego Valdés, (21) Luciano Cabral, (22) Fernando Zampedri.
DT: Ricardo Gareca.
