En un Cilindro vacío por una sanción vigente de la Conmebol, el arranque fue favorable para la “Academia”. En tan solo 4 minutos, tras un centro desde un tiro libre por la izquierda ejecutado por Nacho Rodríguez, Racing se encontró con una floja respuesta del arquero Neto, que salió mal a cortar, y Santi Sosa lo aprovechó para meter la cabeza y así abrir el marcador para un Racing que golpeaba primero, y parecía encaminar el trámite.
Sin embargo, la respuesta de Botafogo no tardó en llegar. Edenilson avisó con un remate que pasó cerca del palo derecho, marcando que el equipo brasileño estaba en partido. Racing tuvo chances claras para ampliar la diferencia: “Maravilla” Martínez protagonizó una doble oportunidad increíble, primero con una definición bloqueada por Barboza tras eludir al arquero, y luego, en la jugada siguiente, con un cabezazo que Neto logró sacar de manera providencial.
Con el correr de los minutos, el equipo argentino se fue desdibujando. Botafogo creció en el juego y encontró el empate a través de Arthur Cabral, que aprovechó un rebote en el área y ganó en el mano a mano ante la salida de Cambeses. Hasta los 35 minutos, el conjunto brasileño fue superior, aunque Racing mejoró sobre el cierre de la etapa inicial. Pero justo en el momento en el que Racing mejoraba, llegó otro golpe inesperado: tras un pelotazo largo de Barboza, que se convirtió en un pase de lujo, la defensa académica quedó mal parada, y Junior Santos, a los 41, dio vuelta el resultado.
Antes del descanso, Racing estuvo cerca de igualar con varios centros al área, pero la falta de eficacia de “Maravilla” Martínez le impidió concretar. Así, Botafogo se fue al entretiempo con una ventaja que, por el desarrollo, resultaba justificada.
En el complemento, ya sin Sosa en cancha por dificultades físicas, Racing intentó adelantarse, aunque sin demasiada claridad. Botafogo, ordenado en el fondo, apostó a las transiciones rápidas. A los 6 minutos, el arquero Neto volvió a lucirse con una atajada espectacular ante un nuevo cabezazo a quemarropa de Martínez.
El equipo de Avellaneda insistió a puro empuje: Gustavo Costas puso en cancha a Adrián Fernández, Solari, Vergara delanteros, todos hombres de ataque, y eso se tradujo en más centros y más remates, que mejoraban la performance de la blanquiceleste. Y así Racing encontró premio a los 19 minuto, cuando Cannavo bajó la pelota en el área, metió el centro atrás y “Maravilla”, esta vez sin oposición y sacándose la mufa, si pudo vencer a Neto y empujó la pelota para el 2-2 transitorio.
Con el empate, el partido volvió a abrirse. Botafogo adelantó líneas y también cargó su línea ofensiva con más hombres de ataque, generando peligro sobre todo a través de pelotas paradas. Cabral fue clave en ese tramo, luchando cada pelota y complicando a la defensa rival. Racing, en cambio, se replegó y buscó lastimar de contra, con Vergara como arma principal por la izquierda.
En los minutos finales, Botafogo decidió resguardarse y Racing fue con todo, sumando atacantes en busca del triunfo, pero no lograba lastimar a la defensa brasileña. Pero cuando parecía que el empate estaba sellado, llegó el golpe final. A los 48 minutos, una distracción en un lateral derivó en una rápida combinación por izquierda entre el ingresado Barrera y Barría. Este último ingresó al área y envió un centro atrás que encontró a Danilo completamente solo para definir y decretar el sorpresivo e inesperado 3-2 definitivo para el Fogao.
Racing pagó caro sus desatenciones y la falta de eficacia en momentos clave. Botafogo, en cambio, supo aprovechar sus oportunidades y se llevó un triunfo tan sufrido como valioso, en un partido que se vivió como una especie de revancha y de venganza, por lo ocurrido en la Recopa del año pasado, en la que se consagro la Academia.
Con este resultado. Botafogo se acomodó en el grupo y quedo como líder del grupo G con 4 puntos, y llega mejor parado a la próxima jornada cuando reciba en Rio de Janeiro a Independiente Petrolero. Por su parte, Racing profundizó su mal momento, perdiendo otro partido importante y mostrando un flojo nivel colectivo que preocupa a todos, y deberá mejorar para visitar a Caracas en Venezuela en la próxima fecha de la copa, en la que se mantuvo con 3 puntos con esta derrota.
