En una noche extraña y cargada de incertidumbre, Racing se despidió de la Copa Sudamericana 2026 con una victoria, en un partido que tuvo poco valor desde lo deportivo, pero mucho peso desde lo simbólico. La Academia, ya eliminada antes del Grupo E, afrontó el encuentro en pleno proceso de transición tras la salida de Gustavo Costas y bajo el mando interino de Sebastián “Chirola” Romero y Luciano Aued.
Sin público debido a la sanción que pesa sobre el club por el uso de pirotecnia, el silencio del estadio Presidente Perón dejó al descubierto los gritos, las indicaciones y también el vacío que rodeó a un equipo que hace apenas dos años celebraba la conquista continental y que ahora cerró su campaña internacional sin siquiera alcanzar el repechaje de los 16avos de final.
Con muchos juveniles en cancha y varios habituales titulares preservados para el compromiso del domingo ante Defensa y Justicia por la Copa Argentina, Racing mostró una imagen algo más ordenada y dinámica, aunque todavía lejos de una versión convincente. Romero apostó por un esquema ofensivo y les dio rodaje a varios futbolistas surgidos de las inferiores, como Gonzalo Escudero, Alejandro Tello, Gonzalo Sosa y Tomás Pérez, que fueron titulares, mientras que también tuvo su estreno el mediocampista Felipe Schaare, que ingresó en el complemento.
Desde el arranque, Racing asumió el protagonismo frente a un rival muy limitado. Con Ignacio Rodríguez y Ezequiel Cannavo buscando profundidad por las bandas y algunos destellos de Toto Fernández en la generación de juego, la Academia empezó a inclinar el desarrollo a su favor.
El primer gol llegó a los 18 minutos del primer tiempo: Franco Pardo lanzó un pelotazo largo para Rodríguez, quien controló sobre la izquierda, desbordó y asistió a Duván Vergara. El colombiano definió con calidad, colocando el remate lejos del arquero Jhohan Gutiérrez para abrir el marcador.
La diferencia pudo ser mayor antes del descanso. Racing manejó la pelota, dominó la posesión y generó numerosas situaciones, aunque falló demasiado en la definición. El juvenil Tomás Pérez desperdició dos chances clarísimas debajo del arco, una de ellas con un remate que pegó en el poste. También hubo polémica por una fuerte infracción de Cannavo sobre Alan Mercado: el lateral ya estaba amonestado, pero el árbitro ecuatoriano Augusto Aragón decidió no expulsarlo.
En el complemento, el ingreso de Tobías Rubio por Cannavo le dio continuidad a la apuesta por los juveniles. Racing siguió controlando el trámite y encontró el segundo gol a los 14 minutos. Gonzalo Sosa recuperó una pelota en campo rival y, tras una rápida combinación entre Toto Fernández y Matko Miljevic, el ex Huracán definió con categoría para sacarse la mufa y marcar el 2-0, y convertir su primer gol con la camiseta académica.
Cuando el encuentro parecía resuelto, Racing volvió a exhibir algunas fragilidades defensivas. Gonzalo Escudero cometió un penal por un pisotón sobre Wagner Pinote y le dio a Independiente Petrolero la oportunidad de descontar. Sin embargo, Facundo Cambeses respondió con una gran atajada ante Willie Barbosa y evitó cualquier sobresalto.
Los minutos finales sirvieron apenas para las modificaciones, el mencionado debut de Schaare y algunas aproximaciones aisladas, como un remate cruzado de Tomás Conechny que obligó a intervenir al arquero suplente Jhunior Vera. La única preocupación real para Racing fue la lesión de Bruno Zuculini, quien sufrió una torcedura de tobillo tras una jugada de fricción y encendió las alarmas pensando en lo que viene.
El partido dejó una sensación ambigua. El triunfo sirvió para cortar el clima negativo y cerrar la participación internacional con una sonrisa mínima, aunque no alcanzó para disimular la decepción por una eliminación temprana que derivó en el final del ciclo de Costas.
Ahora, mientras la dirigencia analiza la llegada de un nuevo entrenador, Racing intentará reconstruirse desde sus jóvenes y enfocarse en los desafíos locales. La Sudamericana quedó atrás con un triunfo decorativo, en una noche silenciosa y melancólica en Avellaneda, y muchas señales de reconstrucción.
