La despedida comenzó a sentirse antes de que rodara la pelota, donde Messi escuchó el himno junto a sus hijos, mientras las tribunas pusieron voz a una noche difícil de imaginar. Cada imagen del capitán invitaba a recordar su recorrido con la camiseta argentina, de las primeras ilusiones, las finales perdidas, lo difícil que fue ganar la copa américa 2021 y la alegría de levantar la Copa del Mundo. Esta vez, verlo en el Monumental también significaba empezar a extrañarlo.
Dentro de la cancha, Argentina tuvo la iniciativa, aunque Benín resistió con orden y generó oportunidades que exigieron a Emiliano Martínez. El primer tiempo terminó sin goles. La apertura llegó a los tres minutos del complemento, cuando Messi envió un centro desde la izquierda y Otamendi apareció para definir de derecha. A los 16, Nico Paz recibió otra asistencia del diez y convirtió con un zurdazo al ángulo.
Todavía faltaba el gol que todos esperaban. Una infracción sobre Agustín Giay le dio a Messi la oportunidad desde el punto penal. El capitán acomodó la pelota y, a los 26 minutos, la colocó en el ángulo para sellar el 3-0. Sus compañeros lo rodearon en un festejo que tuvo algo de abrazo colectivo: la última celebración de un gol suyo con la camiseta de la Selección.
El final dejó las lágrimas de Messi y el reconocimiento de un Monumental colmado. Con un gol y dos asistencias, el capitán se despidió haciendo lo que hizo durante tantos años, darle motivos para celebrar al público argentino. Esta vez, entre la alegría también apareció la tristeza de saber que esa escena, tantas veces repetida y tantas veces esperada, llegaba a su fin.
