Mauricio Emanuel Paz
Ecuador dio el golpe en la última fecha de las Eliminatorias Sudamericanas y venció a la Selección Argentina en el Estadio Monumental de Barcelona. El único gol lo convirtió Enner Valencia, de penal, en el cierre del primer tiempo, en lo que fue además su partido número 100 con la camiseta de su pais.
La acción decisiva se produjo en tiempo de descuento de la primera etapa, cuando Nicolás Tagliafico derribó a Angelo Preciado dentro del área con un manotazo a la cara. El árbitro, tras la revisión del VAR, sancionó la falta y Valencia ejecutó con firmeza para abrir el marcador. Antes, Argentina ya había sufrido un duro golpe con la expulsión de Nicolás Otamendi a los 31' por derribar a Valencia como último hombre.
En el segundo tiempo, Moisés Caicedo vio la tarjeta roja y dejó a Ecuador con diez hombres, lo que permitió a la Albiceleste adelantarse en el campo y buscar la igualdad. Sin embargo, la defensa local se mostró sólida y consiguió sostener la ventaja pese a la presión. “Dibu” Martínez, clave en varias intervenciones, evitó una diferencia mayor, aunque la Selección no encontró claridad en los metros finales.
Sin Lionel Messi, quien ya había disputado su último encuentro de Eliminatorias días atrás frente a Venezuela, el equipo argentino mostró un juego intermitente y no logró quebrar el cerrojo ecuatoriano. El final del partido dejó también un clima caliente, con cruces entre jugadores como Piero Hincapié y Alexis Mac Allister tras una dura falta en el tiempo agregado.
Con este triunfo, Ecuador logró un resultado histórico al vencer a Argentina en condición de local por primera vez desde 2009. La Selección de Sebastián Beccacece cerró las Eliminatorias en la segunda posición con 29 puntos, asegurando la clasificación directa al Mundial 2026. Argentina, por su parte, pese a la derrota, finalizó en lo más alto de la tabla con 39 unidades, también con boleto asegurado para la cita mundialista pero si bajando de ranking en la tabla oficial de la FIFA
